Gov't says tax incentives 'not that important' for BPOs as RTO mandate remains

Nang isinagawa ang pahayag noong Hunyo 10, ipinahiwatig ng Assistant Secretary ng Department of Finance (DOF) na si Juvy Danofrata na tinatanggap ng Fiscal Incentives Review Board (FIRB) ang desisyon ng kumpanyang nagbibigay ng business process outsourcing (BPO) na si Concentrix na sumuko sa mga insentibong pang-fiskal bilang kapalit ng pagpapanatili ng kanilang hybrid work scheme para sa kanilang mga empleyado.

"Nagpapakita nito na hindi gaanong mahalaga ang mga benepisyo sa buwis para sa mga manggagampan ng negosyo sa Pilipinas," sabi ng Assistant Secretary ng DOF, "Ito ay nagbibigay-kumpirmasyon sa patakaran ng DOF na maiwasan ang pagbibigay ng hindi kinakailangang insentibo sa buwis dahil tila ito ang pangunahing konsiderasyon para sa kanilang paggawa ng negosyo sa bansa, lalo na para sa mga business process outsourcing (BPO) na kumpanya na matagal nang nakatanggap ng mga eksena at insentibo."

Base sa pagsusuri ng Secretariat ng FIRB, ang kabuuang binabanggit na dividend ng mga BPO ay lumampas sa kanilang insentibo sa buwis. Ibig sabihin, ang kanilang mga insentibo sa buwis ay malamang na ginagamit upang palakasin ang kita ng mga may-ari ng shares. Sa kanilang pagsusuri, ang mga insentibong pang-fiskal ay hindi makakasama sa kabuhayan ng mga BPO, kundi magpapakita lamang ng epekto sa kanilang kita o profitability.

Kabilang sa mga naalala, ang FIRB ay nagdesisyon sa pamamagitan ng Resolution 19-21 upang payagan lamang ang hybrid work scheme hanggang Marso 31, 2022, na may work-from-home (WFH) o work-from-anywhere (WFX) na magagamit ng hanggang sa 90 porsyento ng mga BPO workers. Pinanatili rin ng FIRB ang WFH bilang panandalian, habang inuuna nila ang kanilang mga patakaran upang buksan nang lubusan ang ekonomiya.

Sa isang kamakailang pakikipanayam na inilabas noong Hunyo 13 ng BusinessWorld, ang Pulitikanong Ekonomikong Pundasyon ng Pilipinas (PEZA) ay nananatiling naniniwala na ang mga benepisyo sa buwis ay patuloy na mahalaga upang maging "makakompetisyon sa pandaigdig" ang Pilipinas.

"Ang isa sa mga pangunahing pinagkukunan ng pag-aakit ng mga mananakay ay ang ating makabangong piskal at di-piskal na insentibo tulad ng pagpapadali sa gawaing negosyo at pagbaba ng gastusin sa paggawa ng negosyo, lalo na sa ating mga ekonomikong zona," sabi ni PEZA Director General Charito B. Plaza.

Binigyan din niya ng diin na ang pananaw ng FIRB ay nagpapadala ng maling mensahe na ang pamahalaan ay nakatuon lamang sa mga buwis.

Noong nakaraang panahon, ang PEZA ay nagdesisyon na magbigay ng mga liham ng awtoridad upang payagan ang mga pinapatawag na locator na magpatupad ng hanggang 30 porsyento ng WFH. Ang mga liham ng awtoridad ay mananatiling nasa epekto hanggang sa ika-12 ng Setyembre, 2022, ang itinakdang petsa ng pagtatapos ng estado ng kalamidad sa Pilipinas base sa Proklamasyon Bilang 1218 ni Pangulong Rodrigo Duterte.

"Ang mga matagumpay na ekonomiya ay gumagamit ng mga estratehiya na nagbibigay ng fiscal at non-fiscal na insentibo, at kahit nagbibigay ng subsidyo sa mga mananakop. Ang foreign direct investments at ang mga multinational companies na may sangay sa maraming bansa sa buong mundo ay sinusuri ang effisiyensiya na nakakatulong upang bawasan ang gastos ng produksyon, ang profitabilidad, at ang paggawa ng negosyo," dagdag pa ng Director General ng PEZA.

Sa isang sunod na pahayag na inilabas noong Hunyo 15, habang iyon ay, ang FIRB ay nagtawag sa PEZA na "walang kaalaman" tungkol sa tunay na mga pamumuhunan ng mga locator mula nang ipatupad ang Corporate Recovery and Tax Incentives for Enterprises (CREATE) Act, na nagbanggit na 12 sa 196 na PEZA-registered na negosyong pangkabuhayan (RBEs) ay walang impormasyon tungkol sa kapital ng pamumuhunan. Apatnapu't isa (11) naman ang hindi nakapagbigay ng detalye sa kanilang orientasyon sa merkado.

"Hindi ibinigay ng PEZA ang datos tungkol sa tunay na pondo. Sinabi nila na hindi nila ito pinapansin," sabi ni Danofrata sa isang ulat noong kamakailang pagpupulong ng Executive Committee (Execom) ng Department of Finance (DOF).

Kabilang dito, tinanggihan ng PEZA ang reklamo ng FIRB. Ipinahayag nito sa isang pahayag na inilabas din noong Hunyo 15 na ipinapasa nito ang mga buwanang ulat tungkol sa mga Paboritong Pambansang Inyeksyon sa Opisina ng Kalihim ng Kagawaran ng Kalakalan at Industriya (DTI) tuwing ikatlong kwarto, at sa Philippine Statistics Authority (PSA).

"Naniniwala ang PEZA na ang mga benepisyo ng mga insentibo sa mga pamumuhunan ay mas malaki kaysa sa nawawang buwis; kaya't, nananatili naming praktikal na mali, nakakamali, at layunin nitong magpakumbaba sa PEZA bilang isang Agensya sa Pagpapromote ng Pamumuhunan (IPA)," sabi ni Plaza.

Ayaw din ng IT & Business Process Association of the Philippines (IBPAP) sa pagtataya ng FIRB tungkol sa epekto ng return-to-office (RTO) na utos sa ekonomiya ng Pilipinas. Naniniwala ang grupo ng industriya na madalas itong maging "tiebreaker" kapag may mga pag-aaral tungkol sa pamumuhunan sa BPO.

"Ang desisyon ng mga IT-BPM (IT-Business Process Management) na RBEs (registered business enterprises) na tanggapin ang kanilang mga benepisyo sa buwis ay isang mahirap na interim na hakbang upang tugunan ang pangangailangan ng kanilang mga empleyado at matugunan ang pangangailangan ng mga kliyenteng mas gusto ang WFH (work from home)/hybrid work arrangements," sabi ng IBPAP sa isang kamakailan na pahayag.

"Dapat igalang at mapanatili ang mga termino at kondisyon ng mga rehistrasyon ng pag-aaral, kabilang ang pagbibigay ng fiskal at non-fiskal na insentibo. Ang madaling at maipapaliwanag na gawing negosyo ay napakahalaga," dagdag ng IBPAP, na naglalahad na ang "patuloy na kita" ay makakatulong upang mapanatili ang mga pamumuhunan at lumikha ng mas maraming trabaho para sa mga Pilipino.

Para sa kaso ng Concentrix, sinabi ni IBPAP na Pangulo at CEO na si Jack Madrid sa isang telebisyon na pakikipanayam noong Hunyo 14 na ito ay "isang napakaligpit na hakbang, isang masakit na desisyon para sa kanilang gawin, dahil ang mga viable na komersyal na aktibidad at kita ay nangangailangan ng parehong fiskal at non-fiskal na insentibo."

miyembro ng IBPAP.

Bagama't hindi pa tiyak kung paano magiging resulta ang mga diskusyon tungkol sa "final ratio", ipinahayag din ng IBPAP na masasapat sila sa mungkahi na panatilihin ang hybrid work setup na nagbibigay-daan ng hanggang 70 porsyento sa onsite work at 30 porsyento sa WFH para sa mga BPO, habang pinapanatili ang mga insentibong pang-fiskal.

"Napakahirap, pagkatapos mag-adopt ng WFH sa halos dalawang taon, na biglaang bumalik nang buo sa on-site work. Nakikita natin (ang mga hamong ito) hindi lamang sa ating industriya. Akala ko ay nakikita nating lahat ang mga benepisyo ng hybrid work setup na kung saan pinag-iisipan pa rin natin kung ano ang optimal na balanse," dagdag pa ng Pangulo at CEO ng IBPAP.